冰雹是一种固态降水，由被称为冰雹的冰球或不规则冰团组成。它形成于具有强烈上升气流的强雷暴中，上升气流将雨滴带到大气中寒冷的高层区域，在那里雨滴冻结成冰。冰雹的大小不一，从小冰粒（小于1厘米）到大冰球（直径超过10厘米），下落速度可达每小时160公里。

当雷暴中的强烈上升气流将雨滴向上带到大气中温度低于冰点（0摄氏度）的区域时，冰雹就会形成。当雨滴冻结时，会形成小冰粒。然后，这些冰粒被风暴中的上升气流和下沉气流携带上下移动，每次穿过风暴中较温暖的低层区域时，都会聚集更多的水滴。每次冰粒被带回寒冷的高层大气时，新的水滴就会冻结在它们上面，使冰雹变得越来越大。这个过程一直持续到冰雹变得太重，上升气流无法支撑，然后作为冰雹落到地面。

冰雹的大小取决于雷暴中上升气流的强度。更强的上升气流可以将冰雹带到更高的地方，并使它们在风暴中停留更长时间，从而让它们变得更大。直径小于2厘米的冰雹通常是无害的，但较大的冰雹会造成重大破坏。它们会打破窗户、砸凹汽车、损坏屋顶并摧毁农作物。在严重的情况下，大冰雹甚至会对人和动物造成伤害或死亡。

冰雹在强雷暴频繁的地区最为常见，例如美国的龙卷风走廊、欧洲、亚洲和澳大利亚的部分地区。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）监测雷暴，并在预计会有冰雹时发布强雷暴预警，帮助人们躲避并保护他们的财产。